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益子の「顔」──陶芸の窯元めぐりはいかが？

栃木県の県庁所在地である宇都宮市から南東へ25キロ。周囲を小高い丘や山に囲まれた益子の町は、世界にもその名をはせている「益子焼」の産地です。メインストリートである益子本通りを中心に、その界隈（かいわい）に点在する窯元や、陶芸販売店などをのぞきながら散策するのが、益子を味わう醍醐味（だいごみ）。その数は、なんと400軒にものぼるといいますから、1日ではとても回りきれないほどです。工場化された大規模な窯から、家族で丹念に営んでいるこぢんまりとした窯まで、じつに多種多様の窯元が存在しているのもおもしろい。また、販売店を構えていない窯元も、希望者には見学や陶芸の体験教室を行っているところがあります。お目当ての窯があるなら、直接電話で聞いてみるのもいいでしょう。メインストリート沿いに軒を連ねている販売店では、地元作家たちの陶芸作品を買うこともできます。素朴であったかい益子焼のなかにも、それぞれの個性をきらめかせている作家の陶器は、見ごたえ十分の逸品ばかりです。目の保養をするもよし、益子来訪の記念にお気にいりを見つけて買い求めるもよし。

取材協力・資料提供：益子町役場商工観光課　企画制作：株式会社インフォ・クリエイツ